Bei den Fährschiffen kann man zwei Arten, die so genannten konventionellen und unkonventionellen Fähren unterscheiden. Charakteristisch für konventionelle Fähren ist ihre Geschwindigkeit von bis zu 30 Knoten, während unkonventionelle Fähren oder besser gesagt Schnellfähren sich durch Geschwindigkeiten von deutlich mehr als 30 Knoten auszeichnen.
Konventionelle Fährschiffe sind auch für den Transport von Lkws geeignet. Dies ist bei den Schnellfähren, bis auf eine Ausnahme, nicht der Fall. Häufig ist mit diesen auch nicht der Transport von Pkws möglich. Ein weiterer Unterschied ist das Vorhandensein bzw. das Fehlen von Kabinen. Schnellfähren dürfen laut den Sicherheitsrichtlinien der International Maritime Organisation (IMO) keine Kabinen haben.
Folgende Tabelle zeigt einen Überblick zu den beiden Fährtypen.
| Merkmale | konventionelle Fährschiffe |
unkonventionelle Fährschiffe |
| Geschwindigkeit | bis zu 30 Knoten | erheblich mehr als 30 Knoten |
| Transport | Passagiere Fahrzeuge, auch Lkw Fracht |
vorrangig nur Passagiere teilweise auch Pkw |
| Kabinen | vorhanden | nicht zugelassen |
| Wetter | in jedem Wetter | wetteranfällig wegen Komfort |
| Fahrtgebiete | unbegrenzt | vorrangig Warmwassergebiete |
| Routen | Kurz- und Langstrecke | Kurzstrecke innerhalb von Inselgruppen auch im Ärmelkanal |
Zudem ist bei der Wahl der Fähre wichtig, welcher Aspekt des Uralubs im Vordergrund steht. Hier haben die Gäste beispielsweise die Wahl zwischen den verschiedenen Bereichen:
- Maritimes Flair
- Unterhaltungswert
- Schnelligkeit
- Flexibilität
Die großen CruiseFerries bieten eine Seereise mit Kreuzfahrt Stil. Unterhaltung und Abwechslung sind hier groß geschrieben. Die Auswahl der Restaurants ist fast unbegrenzt, das Showprogramm exzellent und auch Kinder sind immer gut unterhalten, ob mit einer Schiffsralley oder Piratenparty.
Hier kann man in maritimer Atmosphäre entspannen. Perfekt ausgestattete Kabinen sorgen für einen erholsamen Schlaf. So erreichen die Gäste ihr Ziel komfortabel und ausgeruht.
Bei den Kombifähren oder RoPaxSchiffen steht die Transportleistung im Vordergrund, der Unterhaltungswert tritt ein wenig zurück. Die Mahlzeiten genießen man im BuffetRestaurant. Bequeme Kabinen schaffen beste Übernachtungsmöglichkeiten. Auf hohen Fahrzeugdecks finden neben Autos auch Wohnwagen und Wohnmobile ausreichend Platz. Man kann so Ruhe und Entspannung an Bord genießen.
Wer ganz schnell ans Ziel kommen möchte, wählt ein Schnellschiff. Die Überfahrtsdauer wird bei einer Geschwindigkeit von bis zu 40 Knoten (74 km/h) im Vergleich zu einer konventionellen Fähre halbiert. Die Passagiere können es sich in Sesseln, ähnlich denen in einem Flugzeug, bequem machen, bekommen einen kleinen Imbiss an Bord und erreichen ihr Ziel auf dem schnellsten Weg.
Fährkreuzfahrten
Fährkreuzfahrten wurden bereits in den 1970er Jahren in der Ostsee eingeführt, um auch in der Nebensaison die Schiffe zu füllen. Dies führte zu einem Wettlauf der konkurrierenden Fährreedereien nach immer größerer Schiffstonnage und Fährschiffen mit komfortablen und kreuzfahrtähnlichen Ausstattungsmerkmalen. Die Silja Line setzte als erste Reederei diesem Wettstreit bereits Anfang der 1990er Jahre mit den baugleichen Schwesterschiffen ‚Silja Serenade‘ und ‚Silja Symphony‘ ein vorläufiges Ende. Im Neubau dieser beiden Fährschiffe wurde berücksichtigt, dass die Schiffe in den Unterdecks Fahrzeuge und Fracht befördern können, ansonsten jedoch als moderne Cruiseliner konzipiert sind. Somit fand die Idee zu „Kurzkreuzfahrten auf Fährschiffrouten“ ein völlig neues Fährkonzept. In den folgenden Jahren entwickelte sich dieses Konzept ausgesprochen erfolgreich und wurde daraufhin von weiteren Reedereien übernommen.